La aplicación de pesticidas es una actividad común en sectores como la agricultura, el control de plagas, la industria alimentaria y el mantenimiento de áreas verdes. Sin embargo, también representa uno de los mayores riesgos de exposición química para los trabajadores.
Es importante recordar que el Equipo de Protección Personal (EPP) adecuado no solo garantiza el cumplimiento de normas de seguridad, sino que reduce accidentes, enfermedades ocupacionales y optimiza la continuidad operativa. Esta guía explica cómo seleccionar el EPP correcto para la aplicación de pesticidas y los riesgos asociados.Riesgos de no usar EPP en la aplicación de pesticidas
Los pesticidas contienen sustancias químicas diseñadas para eliminar organismos vivos, por lo que su contacto directo con el cuerpo humano puede generar daños severos. Hay que tener en cuenta que la gravedad del riesgo depende del tipo de pesticida, la concentración y la vía de exposición. Algunos de ellos son:
- Insecticidas: actúan sobre el sistema nervioso; pueden causar mareos, náuseas o intoxicaciones severas.
- Herbicidas: aunque son diseñados para eliminar la maleza, pueden provocar irritaciones cutáneas y daños respiratorios en una persona desprotegida.
- Fungicidas: algunos compuestos pueden generar reacciones alérgicas o toxicidad acumulativa.
- Rodenticidas: altamente tóxicos; su exposición puede ser fatal incluso en pequeñas cantidades, causando sangrado, vómitos y hasta convulsiones.
Las personas pueden exponerse a sustancias químicas principalmente a través del contacto directo con la piel u ojos, la inhalación de vapores y polvos, o la ingestión accidental por una higiene inadecuada. Para prevenir estos riesgos, es fundamental utilizar el Equipo de Protección Personal (EPP) correspondiente, el cual funciona como una barrera de seguridad que protege la salud del trabajador.
Trajes de protección recomendados
La protección de la piel es el primer nivel de defensa frente a la exposición a pesticidas. Los trajes de protección están diseñados para evitar el contacto de sustancias peligrosas con la piel y la ropa. Para seleccionar el más apropiado, debes considerar:
- Material: polipropileno laminado, polietileno o materiales multicapa resistentes a químicos. El traje de protección TSG20 Tecseg tiene fibra no tejida de polipropileno y polietileno, lo que lo hace resistente a químicos de baja peligrosidad y brinda protección frente a salpicaduras y partículas secas.
- Nivel de protección: debe ser una barrera contra pesticidas líquidos, aerosoles o polvos. Como el traje Ansell AlphaTec® 2000, que ofrece una protección contra partículas sólidas y salpicaduras de químicos líquidos, además cumple con la EN 14786, la cual indica la resistencia a la penetración de pesticidas.
- Su diseño debe tener las costuras selladas, capucha integrada y un cierre hermético.
- Además, es importante que su tela sea transpirable para trabajos prolongados y climas cálidos.
Un traje incorrecto o de baja resistencia puede permitir la permeación del químico, anulando su función protectora.
Protección respiratoria para trabajos con pesticidas
La protección respiratoria previene la intoxicación por inhalación de neblinas y vapores químicos. Para ello, es necesario contar con un:
Respirador: garantiza la hermeticidad y el soporte sobre el rostro. Puede ser de media cara o cara completa (full face). Los modelos como el respirador 7500 o el respirador 3M 6800 son el estándar de la industria por su equilibrio entre comodidad y durabilidad. La cara completa es preferible cuando el pesticida también irrita los ojos. En situaciones de menor riesgo, se puede optar por el respirador de media cara.
Cartuchos: Son los encargados de neutralizar los químicos. Se identifican universalmente con el color negro y son obligatorios para la mayoría de los pesticidas líquidos que emiten vapores. Por ejemplo, 3M tiene al cartucho 6001, usados en los respiradores de la serie 6000 o 7000 contra vapores orgánicos.
Combinación con pre-filtros (P100): Para la aplicación de pesticidas por pulverización, donde el contaminante es en forma de partículas, es vital añadir un retenedor con un filtro adecuado. El prefiltro 5N11 de 3M brinda protección contra partículas y neblinas; es también utilizado con respiradores de la serie 6000 y 7000. Para poder acoplar el prefiltro al cartucho, es recomendable utilizar el retenedor 501.
Protección contra las salpicaduras químicas
Aunque suelen considerarse complementarios, estos elementos son críticos para una protección integral.
- Protección de manos: como los guantes resistentes a químicos de nitrilo o neopreno. Los guantes Ansell Alphatec Solvex 37-185 son ideales para estos entornos, pues protegen tanto manos como antebrazos. Recuerda, se debe evitar los guantes de látex o algodón, ya que absorben pesticidas.
- Protección de pies: el calzado impermeable y antideslizante es recomendable, especialmente de material resistente a químicos y de fácil limpieza. Los botines de seguridad Econoline Strong Tecseg son ideales para aplicaciones en agricultura.
- Protección visual: son necesarias las gafas de seguridad cerradas o visores faciales para tener una buena protección contra salpicaduras y aerosoles. Lentes de seguridad como los Tec-Force AF o los Aurora de MSA tienen un diseño envolvente y tienen un recubrimiento antiempañante.
La combinación correcta de estos elementos evita lesiones, irritaciones y contaminación secundaria.
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Elegir el EPP adecuado para la aplicación de pesticidas no es una decisión genérica, sino un proceso que debe considerar el tipo de sustancia, la forma de exposición y las condiciones de trabajo. Un enfoque preventivo, basado en información técnica y buenas prácticas, protege la salud del trabajador y reduce incidentes.
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